IEEE 802.11無線區域網使用一個叫做載波偵聽避免衝突(CSMA/ CA)多路存取媒介存取控制協定。雖然名字相似，帶有衝突檢測(CSMA / CD)乙太網的載波偵聽多路存取，操作的概念是完全不同的。
WiFi系統是半雙工的共用媒介的組態，所有的站傳送和接收在同一無線通道。這會在一個無線電系統中的基本問題是，一工作站不能聽到當它正在傳送，因此它不能檢測碰撞。正因為如此，802.11規範的開發商想出了一個叫做分散式控制功能(DCF)的碰撞避免機制。
根據DCF，一個WiFi工作站將傳送只有當它認為通道是明確的。所有的傳輸都承認，因此，如果一個工作站沒有接收到確認，它假定發生碰撞和重試隨機等待時間間隔後。
碰撞的發生率會隨著流量的增加，或在移動工作站不能聽到對方的情況。