左值是用來指明一個物件的表示式。最簡單的左值就是變數名稱。左值（lvalue）之所以稱為“左”（以首字母為 L，代表 left），是因為一個左值表示一個物件，它可以出現在賦值運算子（assignment operator）的左邊，例如“左表示式=右表示式”。
其他表示式（那些表示一個值但不指明一個物件的），被類似地稱為
右值（rvalue）。右值是可以出現在賦值運算子右邊而不是左邊的表示式。例如，常數和算術表示式。
從一個左值中必定可以解析出對應物件的地址，除非該物件是位欄位（bit-field）或者被宣告為暫存器儲存類。
生成左值的運算子包括下標運算子（subscript operator）[]和間接運算子（indirection operator）*，如下表所示（如果 array 已被宣告為陣列，而 ptr 被宣告為指標變數）。
表1 指標和陣列表示式可能是左值
|
表示式 |
是左值嗎 |
|
array[1] |
是；一個陣列元素是一個具有位置的物件 |
|
&array[1] |
否；此物件的位置，並非一個具有位置的物件 |
|
ptr |
是；此指標變數是一個具有位詈的物件 |
|
*ptr |
是；指標所指的地方是一個具有位置的物件 |
|
ptr+1 |
否；此加法產生一個新的地址值，但不是一個物件 |
|
*ptr+l |
否；此加法產生一個新的算術值，但不是一個物件 |
物件可以被宣告為常數。在這種情況下，該物件就不能位於賦值運算的左邊，儘管它是左值，如下面的例子所示：
int a=1;
const int b=2, *ptr=&a;
b=20; //錯誤：b被宣告為const int
*ptr=10; //錯誤：ptr被宣告為const int的指標
在這個例子中，表示式 a、b、ptr 和 *ptr 都是左值。但是 b 和 *ptr 是常數左值。因為 ptr 被宣告為指向 const int 的指標，不能使用它修改它所指向的物件。
賦值運算左邊的運算元，以及任何自增或自減運算子（++ 和 --）的運算元，不僅應該是左值，還應該是
可修改的左值。
可修改的左值，其型別不可以被宣告為限定符 const，並且可修改的左值
不能是陣列型別。如果可修改的左值所表示的物件是結構或聯合型別，那麼它的元素都不可以被宣告（不管是直接地或間接地）為具有限定符 const 的型別。