字串的表現形式多種多樣，如 TCHAR，std::string、BSTR 等。字串類均起源於 C 語言的字串，而最初 C 語言的字串是字元的陣列。單位元組字串順序存放各個字串，並用
表示字串的結束。在 C 語言中，已存在部分字串處理常式，例如 strcpy()，sprintf() , stoi() 等，只能用於單位元組字串。在標準庫中，還有僅用於 Unicode 字串的函數，如 wcscpy()，swprintf() , _wtol() 等。
多數人都慣於使用指標
++ 和
-- 操作符來遍歷字串。使用陣列處理字串中的字元也非常方便。無論 ASCII 碼字串還是 Unicode 字串，使用指標均能夠正確無誤地返回要尋求的字元位置。
STL 中只有一個字串類，即
basic_string。類 basic_string 實現管理以
結尾的字元陣列，字元型別由模板引數決定。
通常，basic_string 被處理為不透明的物件，靠獲得唯讀指標來存取緩衝區，寫操作是由 basic_string 的成員函數實現的。STL 的 C++ 標準程式庫中的 string 類，使用時不必擔心記憶體是否充足、字串長度等問題。
string 作為類出現，其整合的操作函數足以完成多數情況下的需要。可以使用 "=" 進行賦值，使用 "==" 進行等值比較，使用 "+" 做串聯。
要使用 string 類，必須包含標頭檔案 <string>。在 STL 庫中，basic_string 有兩個預定義型別：包含 char 的 string 型別和包含 wchar 的 wstring 型別。
string 類的 string::npos 可同時定義字串的最大長度，通常設定為無符號 int 的最大值。string 類包含了 6 個建構函式。string 類支援 cin 方式和 getline() 方式兩種輸入方式。簡單範例如下：
string stuff;
cin >> stuff;
getline(cin, stuff);
上述三行程式碼，第一行是宣告 string 類的物件 stuff，第二行是從螢幕讀入輸入的字串，第三行同樣實現第二行程式碼的功能。
string 庫提供了許多其他功能，如刪除字串的部分或全部，用一個字元的部分或全部替換另一個字串的部分或全部，插入、刪除字串中資料，比較、提取、複製、交換等。