Linux 是一款免費的作業系統，這意味著在任何需要的時間和需要的地點它都要比其他作業系統更容易安裝。不用擔心購買網站授權並受到數位版權管理（Digital Rights Management）的制約，這對所有型別的組裝機器以及伺服器設定的測試變得更加直接。
Linux 讓開展各種實際有用且具有創造性的事情成為可能。例如，你可以在一個U盤上裝載 Linux 的自生系統引導映像（live boot image），啟動一台硬碟已經崩潰的計算機，之後査找並解決該問題。或者，因為 Linux 是一個真正的多使用者作業系統，它具有非常好的私密性和穩定性，整個團隊可以同時從本地或遠端登入進行工作。
Linux 的構建採用了一些與 UNIX 作業系統相同的技術，並帶有大多數與深度成熟的 UNIX 作業系統相一致的工具，這極大地增加了穩定性與安全性。
Linux 的發行版還提供了複雜的軟體包管理系統，可以可靠地安裝和維護每一個線上資源庫中成千上萬的免費軟體應用。
Linux 不僅是免費的，更是開源的（open source），這意味著任何人都可以獲得其程式碼並根據自己的需求進行修改。事實上，這已經孵化出專屬 Linux 各發行版的巨大生態系統。一個發行版（distribution ，有時縮寫為 distro）是一個客製化的軟體包，它將 Linux 核心以及使用者計算機 Linux 執行版的安裝工具一起發布。我們將在《常見Linux發行版本》一節中展開探討。