《Shell是什麼》一節中講到，使用者通過在 Shell 中輸入一些命令來使用 Linux。給命令附帶不同的選項後，同一個命令的功能也會有所差異。
Shell 命令分為兩種：
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Shell 自帶的命令稱為內建命令，它在 Shell 內部可以通過函數來實現，當 Shell 啟動後，這些命令所對應的程式碼（函數體程式碼）也被載入到記憶體中，所以使用內建命令是非常快速的。
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更多的命令是外部的應用程式，一個命令就對應一個應用程式。執行外部命令要開啟一個新的進程，所以效率上比內建命令差很多。
使用者輸入一個命令後，Shell 先檢測該命令是不是內建命令，如果是就執行，如果不是就檢測有沒有對應的外部程式：有的話就轉而執行外部程式，執行結束後再回到 Shell；沒有的話就報錯，告訴使用者該命令不存在。
內建命令
內建命令不宜過多，過多的內建命令會導致 Shell 程式本身體積膨脹，執行 Shell 程式後就會佔用更多的記憶體。Shell 是一個常駐記憶體的程式，占用過多記憶體會影響其它的程式。
只有那些最常用的命令才有理由成為內建命令，比如 cd、kill、echo 等；你可以轉到《Shell內建命令》來了解所有的內建命令，以及如何判斷一個命令是否是內建命令。
外部命令
外部命令可能是讀者比較疑惑的，一個外部的應用程式究竟是如何變成一個 Shell 命令的呢？
應用程式就是一個檔案，只不過這個檔案是可以執行的。既然是檔案，那麼它就有一個名字，並且存放在檔案系統中。使用者在 Shell 中輸入一個外部命令後，只是將可執行檔案的名字告訴了 Shell，但是並沒有告訴 Shell 去哪裡尋找這個檔案。
難道 Shell 要遍歷整個檔案系統，檢視每個目錄嗎？這顯然是不能實現的。
為了解決這個問題，Shell 在啟動檔案中增加了一個叫做 PATH 的環境變數，該變數就儲存了 Shell 對外部命令的查詢路徑，如果在這些路徑下找不到同名的檔案，Shell 也不會再去其它路徑下查詢了，它就直接報錯。
你不用關心啟動檔案（我們將在《Shell啟動檔案》中詳解），只需要知道 PATH 變數儲存了檢索路徑即可。
我們使用 echo 命令輸出 PATH 變數的值，看看它儲存了哪些檢索路徑：
[[email protected] ~]$ echo $PATH
/usr/local/bin:/usr/local/sbin:/usr/bin:/usr/sbin:/bin:/sbin:/home/mozhiyan/.local/bin:/home/mozhiyan/bin
不同的路徑之間以
:分隔。你看，Shell 只會在幾個固定的路徑中查詢外部命令。
如果我們自己用C語言或者 C++ 編寫一個應用程式，並將它放到這幾個目錄下面，那麼我們的程式也會成為 Shell 命令。當然，你也可以修改 PATH 變數給它增加另外的路徑，不過這並不是本文的重點，有興趣的讀者請轉到《編寫自己的Shell組態檔》。
我自己使用C語言編寫了一個叫做 getsum 的程式，它用來計算從 m 累加到 n 的和，程式碼如下：
#include <stdio.h>
#include <unistd.h>
#include <getopt.h>
#include <stdlib.h>
int main(int argc, char *argv[]){
int start = 0;
int end = 0;
int sum = 0;
int opt;
char *optstring = ":s:e:";
while((opt = getopt(argc, argv, optstring))!= -1){
switch(opt){
case 's': start = atoi(optarg); break;
case 'e': end = atoi(optarg); break;
case ':': puts("Missing parameter"); exit(1);
}
}
if(start<0 || end<=start){
puts("Parameter error"); exit(2);
}
for(int i=start; i<=end; i++){
sum+=i;
}
printf("%dn", sum);
return 0;
}
將這段程式碼編譯成名為 getsum 的應用程式，並放在
~/bin目錄（~ 表示使用者主目錄）下，然後在 Shell 中輸入下面的命令，就可以計算 1+2+3 ...... +99+100 的值。
[[email protected] ~]$ getsum -s 1 -e 100
5050
-s選項表示起始數位，
-e選項表示終止數位。
對於不瞭解C語言的讀者，我也提供了編譯好的 getsum 程式，請猛擊這裡下載。
總結
Shell 內建命令的本質是一個自帶的函數，執行內建命令就是呼叫這個自帶的函數。因為函數程式碼在 Shell 啟動時已經被載入到記憶體了，所以內建命令的執行速度很快。
Shell 外部命令的本質是一個應用程式，執行外部命令就是啟動一個新的應用程式。因為要建立新的進程並載入應用程式的程式碼，所以外部命令的執行速度很慢。