C語言程式碼在交給編譯器之前，會先由前處理器進行一些文字替換方面的操作，例如宏展開、檔案包含、刪除部分程式碼等。
在正常的情況下，GCC 不會保留預處理階段的輸出檔案，也即
.i檔案。然而，可以利用
-E選項保留前處理器的輸出檔案，以用於診斷程式碼。
-E選項指示 GCC 在預處理完畢之後即可停止。
預設情況下，前處理器的輸出會被匯入到標準輸出流（也就是顯示器），可以利用
-o選項把它匯入到某個輸出檔案：
$ gcc -E circle.c -o circle.i
表示把預處理的結果匯出到 circle.i 檔案。
因為標頭檔案可能相當大，如果原始檔包括了多個標頭檔案，那麼它的前處理器輸出可能會龐雜難讀。使用
-C選項會很有幫助，這個選項可以阻止前處理器刪除原始檔和標頭檔案中的注釋：
$ gcc -E -C circle.c -o circle.c
注意，這裡是大寫的 -C，不是小寫的 -c。小寫的 -c 表示只編譯不連結。
下面是 GCC 前處理器階段常用的選項：
-Dname[=definition]
在處理原始檔之前，先定義宏 name。宏 name 必須是在原始檔和標頭檔案中都沒有被定義過的。將該選項搭配原始碼中的
#ifdef name命令使用，可以實現條件式編譯。如果沒有指定一個替換的值，該宏被定義為值 1。
-Uname
如果在命令列或 GCC 預設設定中定義過宏 name，則“取消”name 的定義。
-D和
-U選項會依據在命令列中出現的先後順序進行處理。
-Idirectory[:directory[...]]
當通過 #include 命令把所需的標頭檔案包括進原始碼中時，除系統標準 include 目錄之外，指定其他的目錄對這些標頭檔案進行搜尋。
-iquote directory[:directory[...]]
這是在最近 GCC 版本中新增的選項，它為在 #include 命令中採用引號而非尖括號指定的標頭檔案指定搜尋目錄。
-isystem directory[:directory[...]]
該選項在標準系統 include 目錄以外為系統標頭檔案指定搜尋目錄，且它指定的目錄優先於標準系統 include 目錄被搜尋。在目錄說明開頭位置的等號，被視作系統根目錄的預留位置，可以使用
--sysroot或
-isysroot選項來修改它。
-isysroot directory
該選項指定搜尋標頭檔案時的系統根目錄。例如，如果編譯器通常在 /usr/include 目錄及其子目錄下搜尋系統標頭檔案，則該選項將引導到 directory/usr/include 及其子目錄下進行搜尋。
--sysroot選項，採用一個連字元替代 i，它為連結庫搜尋而不是標頭檔案搜尋指定系統根目錄以外的目錄。如果 isysroot 不可用，則 sysroot 既為標頭檔案又為連結庫搜尋指定目錄。
-I-
在較新版本的 GCC 中，該選項被
-iquote替代。在舊版本中，該選項用於將命令列的所有
-Idirectory選項分割為兩組。所有在
-I-左邊加上
-I選項的目錄，被視為等同於採用
-iquote選項；這指的是，它們只對 #include 命令中採用引號的標頭檔案名進行搜尋。
所有在
-I-右邊加上
-I選項的目錄，將對所有 #include 命令中的標頭檔案名進行搜尋，無論檔名是在引號還是尖括號中。
而且，如果命令列中出現了
-I-，那麼包括原始檔本身的目錄不再自動作為搜尋標頭檔案的目錄。
對於include目錄而言，通常的搜尋順序是：
-
包含指定原始檔的目錄（對於在 #include 命令中以引號包括的檔名）。
-
採用
-iquote選項指定的目錄，依照出現在命令列中的順序進行搜尋。只對 #include 命令中採用引號的標頭檔案名進行搜尋。
-
採用
-I選型指定的目錄，依照出現在命令列中的順序進行搜尋。
-
採用環境變數 CPATH 指定的目錄。
-
採用
-isystem選項指定的目錄，依照出現在命令列中的順序進行搜尋。
-
採用環境變數 C_INCLUDE_PATH 指定的目錄。
-
系統預設的 include 目錄。