如果讀者使用的是類 Unix 作業系統（Unix、Linux、Mac OS 等），很有可能已經安裝好 GCC。如想知道是否如此，在命令列提示符後鍵入
cc --version命令。如果已經安裝好 GCC，並連結到名為 cc 的預設C編譯器，就會看到編譯器的版本號和版權資訊：
$ cc --version
cc (GCC) 4.9.2
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FOR A PARTICULAR PURPOSE.
在本教學範例中，如果輸入行前面出現美元符號（$），表示這是命令列提示符。緊接其後的是命令列，可以通過控制台輸入命令，啟動 GCC（或者其他程式命令名稱）。
有可能已經安裝好 GCC，但是並沒有連結到程式名稱 cc。為解決這種情況，可以試著使用 GCC 的正式名稱來呼叫它：
$ gcc --version
安裝 GCC
如果還沒有安裝 GCC，可以咨詢系統廠商，看看是否可以提供針對所用系統軟體安裝機制的 GCC 安裝包。一些免費軟體系統，如針對 Mac OS 的 MacPorts（https://www.macports.org/）和 Homebrew（http://brew.sh/），針對 Windows 的 Cygwin（http://cygwin.org）和 MinGW（http://www.mingw.org/）也包括 GCC 安裝包。
Cygwin 是 GNU 的一個擴充套件套件，它在 Windows 上提供一個面向 POSIX 標準的類 Unix 環境。
Cygwin 的基礎是動態共用連結庫 cygwin1.dll，當與底層 Windows 系統互動時，cygwin1.dll 向 Cygwin 程式提供類 Unix 系統函數。使用 GCC 編譯的針對 Cygwin 的程式，也要求執行庫 cygwin1.dll。
Cygwin 安裝程式（https://cygwin.com）最初只安裝基本包，並載入一個包管理器，使用包管理器可以選擇安裝其他 Cygwin 軟體，例如 gcc、make 和 gdb。你可以在任何時候執行安裝程式來新增、移除和更新程式。
MinGW 也為 Windows 提供 GCC 編譯器，但不同於 Gygwin，GCC 的 MinGW 版本生成 32 位 Windows 程式，而不需要特別的執行庫。它的變體版本 MinGW-w64，也稱為 MinGW64，能生成 64 位程式。可以通過網址 http://sourceforge.net/projects/mingw 或 http://sourceforge.net/projects/mingw-w64 獲取安裝程式，安裝最新版本的 MinGW。
注意，Cygwin 包管理器也允許安裝 MinGW-GCC 包。GCC 因此具備類似互動編譯器的能力，它在 Cygwin 上執行，但是生成不使用 cygwin1.dll 的 Windows 程式。
GCC 網站上列舉了由第三方針對各種不同系統製作的 GCC 安裝包，可以通過存取網址 http://gcc.gnu.org/install/binaries.html 來獲取它們。此外，如果所用的作業系統已有另一個C編譯器，那麼可以從自由軟體基金會（Free Software Foundation）獲得 GCC 原始碼，依據網址 http://gcc.gnu.org/install/ 上的指南一步步安裝 GCC。