1964 年，由美國通用電氣公司和麻省理工學院發起了一個合資專案，該專案旨在開發一套能執行在 GE-645 等大型主機之上的多使用者、多工的分時作業系統，簡稱 MULTICS。
1965 年，貝爾實驗室派出開發人員 KenThompson 等也加入了該專案，雖然專案期間發布了一些版本的 MULTICS 產品，但由於執行效能較差，1969 年該專案以失敗告終。
由於 KenThompson 酷愛遊戲及遊戲程式設計，他在專案 MULTICS 期間編寫了一款名叫“星際旅行”（Startravel)的遊戲，並執行在該 MULTICS 系統上，但執行速度非常慢，且耗費昂貴。
1969 年 MULTICS 專案宣告失敗後，KenThompson 沒有放棄其遊戲的夢想，他在貝爾實驗室的庫房中，找到一台閒置的 PDP-7 裸機，但由於缺少作業系統，無法在該 PDP-7 上執行其遊戲。在 DennisRitchie 的幫助下，他使用組合語言為該 PDP-7 編寫了一個作業系統雛形，並把其遊戲成功執行在了該作業系統之上。該作業系統體現出了很多優勢，受 MULTICS 專案開發經驗的啟發， DennisRitchie 和 KenThompson 在該遊戲作業系統雛形的基礎上，進一步完善和開發新功能，最終於 1970 年開發出了一款新的多使用者、多工作業系統，稱為
UNIX 作業系統。
綜上所述，1969—1970 年，美國貝爾實驗室的 KenThompson 和 DennisRitchie 等使用組合語言編寫了第一個版本的 UNIX 作業系統。
UNIX的改進與C語言的起源
由於 UNIX 作業系統良好的效能，在其發布初期，就得到迅速的推廣和應用。1973 年，KenThompson 和 DennisRitchie 在做系統核心移植開發時，感覺使用組合語言很難實現。後來決定使用一種稱為 BCPL(BasicCombinedProgrammingLanguage) 的語言進行開發，在開發過程中，他們在 BCPL 的基礎上做了進一步的改進，推出了 B 語言（取 BCPL 第一個字母）。
後來發現使用 B 語言開發的 UNIX 核心，還是無法達到他們的預期要求，於是在 B 語言的基礎上，做了進一步的改進，設計出了具有豐富的資料型別，並支援大量運算子的程式語言。改進後的語言較B語言有質的飛躍，取名為 C 語言，並使用 C 語言成功重新編寫了 UNIX核心。
至此，使用 C 語言編寫核心的 UNIX 版本已相當穩定，且具有良好的可移植性，為 UNIX 的進一步推廣和普及奠定了堅實的基礎，也展現了 C 語言與 UNIX 的完美結合及 C 語言在編寫系統軟體時得天獨厚的優勢。
由此可見，C 語言的起源與UNIX的改進是密不可分的，也體現了 C 語言在編寫系統軟體時的優勢。