C語言指標作為引數和返回值

C 語言本質上是傳值呼叫（call by value）的語言，因為函數的形參都是區域性變數，它們通過傳入的實參進行初始化。

C 語言的優點是，只要表示式的型別適當，就可以當作實參。另一方面，缺點是在啟用函數時，如需要複製巨量資料物件，則執行成本很高。而且，函數沒有辦法修改原始變數（呼叫者的變數），只能修改原始變數的複製版本。

然而，如果函數的實參是變數的地址，那麼函數就可以通過指標，直接獲取該原始變數，並修改原始變數的值。所以，C 語言也提供了傳址呼叫（call by reference）函數。

一個典型的例子就是標準函數 scanf（），它從標準輸入流中讀入資料，然後將結果放在它的變數中，該變數由呼叫者提供的指標引數所參照：

int var;
scanf( "%d", &var );

該函數呼叫會將字串當作十進位制數讀入，然後轉換為整數，再將它的值儲存在區域性變數 var 的記憶體地址上。

下面的函數 initNode（）初始化一個結構變數。呼叫者將該結構的地址當作引數來傳遞。

#include <string.h>                    // 包含了memset() 和 strcpy()的原型
struct Node { long key;
              char name[32];
              /* ... 更多結構化的成員 ... */
              struct Node *next;
          　};
void initNode( struct Node *pNode )     // 初始化*pNode結構
{
  memset( pNode, 0, sizeof(*pNode) );
  strcpy( pNode->name, "XXXXX" );
}

即使函數只需要讀取變數的值，而不需要修改變數，傳遞變數地址仍然在許多時候更為高效。這是因為傳遞地址可以避免複製資料，只有變數地址會被推入棧中。

如果函數不修改變數，那麼應該將對應的引數宣告成唯讀指標，如下面的例子所示：

void printNode( const struct Node *pNode );
{
  printf( "Key: %ldn", pNode->key );
  printf( "Name: %sn", pNode->name );
  /* ... */
}

當在呼叫函數時把陣列名作為引數，那麼也是在進行“傳址呼叫”，因為陣列名會自動地被轉換為指向陣列內第一個元素的指標。

通常情況下，函數需要返回指標，如下例函數 mkNode（）。該函數動態地建立一個新的 Node 物件，並將其地址傳遞給呼叫者：

#include <stdlib.h>
struct Node *mkNode()
{
  struct Node *pNode = malloc( sizeof(struct Node) );
  if ( pNode != NULL )
    initNode( pNode );
  return pNode;
}

如果無法為新的 Node 物件分配儲存空間，則函數 mkNode（）會返回一個空指標。返回指標的函數通常採用返回空指標來表示失敗。例如，一個搜尋函數，如果找到了滿足條件的物件，則返回該物件的地址，如果沒有找到滿足條件的物件，則返回空指標。