在使用函數之前應該先宣告，事先通知編譯器該函數的型別：換句話說，
一個宣告即是描述一個函數的介面。宣告至少應指明函數返回值的型別，如下例所示：
int rename();
這一行程式碼宣告 rename（）是一個函數，其返回值的型別是 int 型別。因為在預設情況下，函數名是外部可見的識別符號，所以上述宣告等同於：
extern int rename();
該宣告沒有包含關於函數引數的數量和型別等相關資訊。因此，編譯器無法檢查呼叫該函數時所傳入的引數是否正確。如果呼叫該函數時傳入的引數有別於該函數的定義，那麼會導致嚴重的執行錯誤。
為了避免這樣的錯誤，應該在宣告函數時，同時宣告函數的引數。換句話說，所宣告的應該是一個函數原型（function prototype）。例如，標準庫函數 rename（）（它用於修改檔名）的原型如下：
int rename( const char *oldname, const char *newname );
該函數需要兩個引數，型別都是指向 const char 的指標。換句話說，此函數使用這兩個指標的目的是為了讀取 char 物件，所以引數可以是字串字面量。
在原型宣告中，引數的識別符號是可選的，可以不寫。如果將引數名包含進去，這些名稱的作用域也僅限於該原型中。對於編譯器來說引數名是沒有意義的，它們最多和註釋一樣告訴程式設計師該引數的目的。
例如，在函數 rename（）的原型中，引數名稱 oldname 和 newname 用來告訴程式設計師，在呼叫函數時，舊的檔名寫在前而，新的檔名寫在後面。對於編譯器來說，上述原型宣告等同於沒有給出引數名的宣告：
int rename( const char *, const char * );
標準標頭檔案中包含了標準庫函數的原型。如果想在程式中呼叫函數 rename（），可以通過在程式碼中包含標頭檔案 stdio.h 的方式來達到宣告的效果。
通常，可以將自己所定義的函數原型放在一個標頭檔案中，這樣在其他任何原始碼檔案中，通過 include 命令來包含該標頭檔案，則可以使用這些函數。
宣告可選引數
C 語言允許定義引數數量可變（variable number of argument）的函數。關於此類函數，最常見的例子是 printf（），它具有下面的原型：
int printf( const char *format, ... );
如同該例所展示的，這個引數型別列表的最後一個逗號後，跟著的是省略號（…）。省略號代表了可選引數。函數 printf（）呼叫的第一個引數必須是 char 指標。這個引數後面可能會跟著其他引數。原型並沒有包含可選引數的數量或型別等相關資訊。
宣告長度可變的陣列引數
當宣告某個函數，其引數是長度可變陣列（variable-length array），除了在函數定義的頭部，其他地方都可以使用星號（*）來表示陣列長度。如果使用非常數的整數表示式來定義陣列長度，編譯器會將它視為星號。例如，下面所有的宣告都可當作函數 maximum（）的原型：
double maximum( int nrows, int ncols, double matrix[nrows][ncols] );
double maximum( int nrows, int ncols, double matrix[ ][ncols] );
double maximum( int nrows, int ncols, double matrix[*][*] );
double maximum( int nrows, int ncols, double matrix[ ][*] );