計算機硬體進行算術操作時，要求各運算元的型別具有相同的大小（儲存位數）及儲存方式。例如，由於各運算元大小不同，硬體不能將 char 型（ 1 位元組）資料與 int 型（ 2 或 4 位元組）資料直接參與運算；由於儲存方式的不同，也不能將 int 型資料與 float 型資料直接參與運算。
然而，由於 C 語言程式設計的靈活性，在一個表示式或一條語句中，允許不同型別的資料混合運算。
C 語言的靈活性與計算機硬體的機械性是一對矛盾，如處理不好，將會產生錯誤結果。對於某些型別的轉換編譯器可隱式地自動進行，不需人工干預，稱這種轉換為
自動型別轉換；而有些型別轉換需要程式設計者顯式指定，通常，把這種型別轉換稱為
強制型別轉換。
自動型別轉換
一個表示式中出現不同型別間的混合運算，較低型別將自動向較高型別轉換。
不同資料型別之間的差別在於資料的表示範圍及精度上，一般情況下，資料的表示範圍越大、精度越高，其型別也越“高階”。
整型型別級別從低到高依次為：
int -> unsigned int -> long -> unsigned long -> long long -> unsigned long long
浮點型級別從低到高依次為：
float -> double
1) 運算元中沒有浮點型資料時:
當 char、unsigned char、short 或 unsigned short 出現在表示式中參與運算時，一般將其自動轉換為 int 型別，特殊情況下 unsigned short 也可能轉換成 unsigned int（如 Turbo C2.0 中，short 和 int 所佔位元組數相同，unsigned short 的正數表示範圍比 int 大，故將其轉換為 unsigned int）。
int 與 unsigned int混合運算時：
int -> unsigned int
int、unsigned int 與 long 混合運算時，均轉換為 long 型別。
2) 橾作數中有浮點型資料時:
當運算元中含有浮點型資料（float 或 double）時，所有運算元都將轉換為 double 型。
例如：
3+5.3f+1.7
上述算術表示式中運算元 1.7 為雙精度浮點數，故先把 3 和單精度浮點數 5.3 自動提升為雙精度浮點數後，參與運算。運算結果為雙精度浮點數 10.0。
3) 賦值運算子兩惻的型別不一致時:
當賦值運算子的右值（可能為常數、變數或表示式）型別與左值型別不一致時，將右值型別可能提升或降低為左值型別。例如：
double d;
d=5.1f;
由於左值為雙精度浮點型，故先把右值單精度浮點型常數 5.1 提升為雙精度浮點型後，再賦值給 d，不但不丟失精度反而提高了精度。
int i;
i=5.1; //右值5.1為雙精度，左值為整型
右值雙精度浮點型 5.1 降低為左值整型，即 5.1 捨棄小數部分後，把 5 賦給整型變數 i，這種情況會丟失精度。
4) 右值超出左值型別範圍時：
更糟糕的情況是，賦值運算子右值的範圍超出了左值型別的表示範圍，將把該右值截斷後，賦給左值。所得結果可能毫無意義。例如：
char c; //char 占8位元，表示範圍-127?128
c=1025; //1025 對應二進位制形式：100 0000 0001，超出了8位元
printf("％d",c) ; //以十進位制輸出c的值
該輸出結果為 1，因為只取 1025 低 8 位 0000 0001（值為1），賦給字元型變數 c，故得到毫無意義的值。
當 return 後的表示式型別與函數的返回值型別不一致時，也會自動把 return 後表示式的值轉換為函數型別後，再返回。
當函數呼叫時，所傳實參與形參型別不一致時，也會把實參自動轉換為形參型別後再賦值。
強制型別轉換
雖然自動型別轉換不需要人工干預，使用方便，但有利也有弊，尤其當自動型別轉換是從較高型別轉換為較低型別時，將會降低精度或截斷資料，可能得不到預期的結果。
為了給程式設計人員提供更多的型別轉換控制許可權，使程式設計更加靈活，轉換的目的更加清晰，C 語言提供了可顯式指定型別轉換的語法支援，通常稱之為強制型別轉換。
強制型別轉換的格式為：
(目標型別) 表示式
例如，計算某工廠目前可出廠的產品總件數用 total 表示，該工廠共有三個車間，已知：1 車間目前完成 10.9 件，2 車間目前完成 12.7 件，3 車間目前完成 11.8 件。則:
int total;
total=(int)10.9+(int)12.7+(int)11.8;
故 total=10+12+11=33，符合題意。
而如果採用如下的自動型別轉換：
int total=10.9+12.7+11.8;
其值將為 35。因為賦值運算子右端表示式 10.9+12.7+11.8=35.4 為雙精度浮點型，而左值 total 型別為整型，將 35.4 自動轉換為整數 35 後賦給 total。與題意不符。