在《C++類別成員的存取範圍》一節中介紹過類的成員可以是私有成員（private）和公有成員（public）。實際上，類的成員還可以用 protected 存取範圍說明符修飾，從而成為“保護成員”。
保護成員的可存取範圍比私有成員大，比公有成員小。能存取私有成員的地方都能存取保護成員。
保護成員擴大的存取範圍表現在：基礎類別的保護成員可以在派生類的成員函數中被存取。
引入保護成員的理由是：基礎類別的成員本來就是派生類的成員，因此對於那些出於隱藏的目的不宜設為公有，但又確實需要在派生類的成員函數中經常存取的基礎類別成員，將它們設定為保護成員，既能起到隱藏的目的，又避免了派生類成員函數要存取它們時只能間接存取所帶來的麻煩。
不過需要注意的是，派生類的成員函數只能存取所作用的那個物件（即this指標指向的物件）的基礎類別保護成員，不能存取其他基礎類別物件的基礎類別保護成員。來看下面的例子：
class CBase {
private: int nPrivate; //私有成員
public: int nPublic; //公有成員
protected: int nProtected; // 保護成員
};
class CDerived :public CBase
{
void AccessBase ()
{
nPublic = 1; // OK
nPrivate = 1; // 錯，不能存取基礎類別私有成員
nProtected = 1; // OK，存取從基礎類別繼承的protected成員
CBase f;
f.nProtected = 1; //錯，f不是函數所作用的物件
}
};
int main()
{
CBase b;
CDerived d;
int n = b.nProtected ; //錯，不在派生類成員函數內，不能存取基礎類別保護成員
n = d.nPrivate; //錯，此處不能存取d的私有成員
int m = d.nPublic; //OK
return 0;
}
第 11 行編譯出錯，因為在派生類的成員函數中不能存取基礎類別的私有成員。
第 12 行沒有問題，在派生類的成員函數中可以存取基礎類別的保護成員。
第 14 行編譯出錯，因為 f 不是 this 指標所指向的物件，即不是 AccessBase 函數所作用的 物件，所以不能存取其保護成員。
第 21 行和第 22 行都會編譯出錯，因為在類的成員函數外部，不能存取物件的私有成員和保護成員。
在基礎類別中，一般都將需要隱藏的成員說明為保護成員而非私有成員。