GIF 影象格式發明者、美國電腦科學家 Stephen Wilhite 因感染新冠已於上週去世，享年 74 歲。
Stephen Wilhite 在 1980 年代受僱於 CompuServe（全球第一家網路服務提供商） 期間發明了 GIF 影象格式 (GIF 即 Graphics Interchange Format 的縮寫)。他在 2000 年代初退休，此後把時間花在了旅行、露營和在地下室建造火車模型上。
▲ Stephen Wilhite 獲得韋比終身成就獎（韋比獎由美國紐約國際數位藝術和科學學院創立，有網路界的奧斯卡獎之稱）
儘管 GIF 是當今網際網路動畫文化的代名詞，但這並非是 Stephen Wilhite 建立這種格式的原因。網際網路誕生初期的存取速度非常緩慢，GIF 作為一種分發「高品質、高解析度圖形」的彩色方式而被推出。根據 Stephen Wilhite 妻子 Kathaleen 的描述，GIF 是 Wilhite 獨自在家建立的，並在完善後將其投入到工作中。他花了一個月的時間才完成 GIF 格式的原型。
對於爭論已久的 GIF 發音問題，Stephen Wilhite 早已進行過迴應，他在 2013 年接受《紐約時報》的時表示，雖然牛津英語詞典認可了兩種發音，但他們錯了，GIF 的發音為"jif"，而不是 GIF。後來在獲得韋比終身成就獎時的再次重申了這一說法。
在《Times》採訪中，Wilhite 說他最喜歡的 GIF 之一是「跳舞的嬰兒」，它在網際網路 meme 文化成為廣泛使用的術語之前就已經風靡一時。
